Идея создания общественной организации «Тоннельная ассоциация России» (первоначальное название – Всесоюзная ассоциация тоннельщиков) созрела достаточно давно – в начале 80-х годов прошлого века, и исходила она из того положения, что в стране разными ведомствами и организациями ежегодно выполнялись большие объемы работ по строительству подземных сооружений различного назначения.

Инициаторами создания такой общественной организации выступили Мосметрострой, Ленметрострой, Гидроспецстрой, Трансинжстрой, Бамтоннельстрой, Мосинжстрой, Спецтоннельстрой (Ленинград), Тоннельстрой (Тула), ряд проектных институтов – Метрогипротранс, Ленметрогипротранс, Мосинжпроект, Ленинжпроект, Гидроспецпроект – т.е. наиболее крупные проектные и строительные организации, занятые сооружением тоннелей и других подземных объектов.